Théophilanthropie

Théophilanthropie

Assemblée des théophilanthropes.

La Théophilanthropie, étymologiquement fondée sur la conjonction des termes grecs θεός / Theos : « Dieu », φίλος / phílos « amoureux » et ἄνθρωπος / ánthrôpos « homme » est un culte établi sur deux idées principales: la croyance en Dieu et l'amour du prochain.

Ce culte d'origine privée cherchait à offrir un culte conforme à la religion naturelle. Il fut soutenu par le Directoire entre le 18 fructidor an V et le 22 floréal an VI, notamment par le directeur La Révellière-Lépeaux. Le directoire pensait qu'en soutenant ce culte il pourrait affaiblir le catholicisme et ainsi affermir les institutions républicaines.

Le soutien gouvernemental diminua par suite de la présence d'un certain nombre de floréalisés parmi les théophilanthropes et par le développement du Culte décadaire sous l'impulsion du directeur Merlin de Douai 1 et du ministre de l'intérieur François de Neufchateau 2.

Sommaire

   

• 1 Contexte
• 2 Naissance de la théophilanthropie
• 3 Principes philosophiques
• 4 Pratique du culte
• 5 Développement de la théophilanthropie
• 6 Références
• 7 Sources
• 8 Bibliographie

Contexte

Situation juridique en France

Un décret du 21 février 1795 et l'article 354 de la constitution de l'an III posaient la liberté des cultes. Malgré tout les lois contre les prêtres réfractaires demeuraient en vigueur bien qu'allant petit à petit être assouplies jusqu'au coup d'État du 18 fructidor an V.

Situation politique en France

L'an IV est marqué par une renaissance du "péril prêtre". La République dispose certes d'armée triomphants à l'extérieur, mais sur son sol elle est agitée par la Terreur blanche, par les prêches de prêtres réfractaires hostiles à la République, par un faible soutien de la part des prêtres constitutionnels 3...

La république bien qu'existant en tant qu'institution politique ne semble être qu'un expédient. Elle reste à fonder dans les âmes si elle veut subsister et ne pas être emportée par les réactionnaires 4.

Pour se faire, le meilleur moyen d'engendrer un esprit républicain paraît être d'agir sur la cellule sociale élémentaire : la famille. La théophilanthropie sera une tentative privée de moralisation et d'éducation populaire 5.

Elle aura été précédée d'un certain nombre d'autres projets de moralisation se réclamant eux aussi d'une religion naturelle: le culte social de Félix Le Pelletier, le culte des Adorateurs de Daubermesnil, le culte social de Benoist-Lamothe, le culte naturel de Bressy, les théistes...

Tous ces projets reposent sur l'idée résumée par Benoist-Lamothe selon laquelle "La religion est le principal fondement de la morale, la morale est le plus ferme appui des lois..." 6

Naissance de la théophilanthropie

Le fondateur de la théophilantropie est Jean-Baptiste Chemin-Dupontes, dit « Chemin fils », né vers 1760, et mort vers 1852. Sans doute fils de libraire, Chemin a fait des études de théologie au séminaire, et est libraire à Paris lorsqu'éclate la Révolution. Il est à cette époque en relation avec l'abbé Claude Fauchet (1744-1793), partisan d'un catholicisme national et futur évêque constitutionnel du Calvados.

Partisan modéré de la Révolution, Chemin édite ses propres brochures patriotiques, souvent soucieuses de neutralité :

• L'Ami des jeunes patriotes ;
• La Morale des sans-culottes ;
• Le Pour et le Contre ;
• L'Alphabet républicain (an II), sorte de catéchisme de l'Être suprême et de la religion naturelle.

Après le 9-Thermidor, il se range du côté des républicains modérés. Il est hostile tout à la fois au royalisme et à l'anarchie. Dans une brochure publiée en nivôse an V il expose ses idées et notamment le fait que pour lui l'important est de savoir si un homme dispose de principes religieux et non s'il est de tel ou tel culte. En effet "la pratique du bien est immédiatement liée pour la généralité des hommes à la croyance de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme..." 7.

En septembre 1796 paraît son ouvrage le "Manuel des théoanthropophiles", cet ouvrage ne visait initialement qu'à fournir un plan simple à ses concitoyens dont il pourraient profiter dans leurs familles. Ce culte à portée familiale va devenir public par l'initiative de Valentin Haüy, homme de passion à la différence de Chemin 8. Le souffle qu'il donna au mouvement contribua même à ce que certains le qualifie de véritable fondateur de ladite Église (La Révellière, Décembre-Alonnier) 9.

Haüy et Chemin formèrent avec trois autres pères de famille (Jeanne, Moreau, Mandar?) le premier comité de direction du culte de la religion naturelle 10. Ce comité décida de donner un nom au culte, le titre de théoanthropophile étant dépourvu d'harmonie, ils décidèrent de suivre la proposition de Chemin de le dénommer Théophilanthropie 11.

Principes philosophiques

Les idées sont précisées dans le Manuel des théophilanthropes. La théophilanthropie vise à permettre aux individus d'être éclairés et civiquement éduqués sans être gâtés par les dangers de l'irréligion. Elle se veut une religion tellement raisonnable qu'elle emporterait l'adhésion complète de l'intelligence. La vision est ici très utilitariste, cette religion se veut comporter tous les avantages des anciennes sans les inconvénients.

Les croyances des théophilanthropes sont au nombre de deux : l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme, ces croyances donnent de l'intérêt à être bon citoyen car les actions de l'homme gardent un sens même après sa mort et il a également intérêt à bien agir de son vivant. Ils ne s'intéressent en principe point à la théologie.

Cette religion doit permettre de réconcilier les différentes églises 12.

Pratique du culte

La théophilanthropie se pratique sous la forme d'un culte familial et de cérémonies publiques : « fêtes religieuses et morales », dans des temples décorés d'inscriptions morales et d'un autel dépouillé, évocations au Père de la Nature, examens de conscience, hymnes, lectures, etc.

Le Code religieux et moral des théophilanthropes, écrit en l'an VI, reprend les principaux textes du groupe.

Le premier culte a lieu en janvier 1797 dans l'église Sainte-Catherine à Paris, devant les familles des fondateurs et les élèves de Haüy. L'affluence importante nécessite une seconde réunion. La théophilanthropie rencontre l'adhésion rapide de quelques politiques, comme l'entrepreneur et économiste Dupont de Nemours, le député au Conseil des Anciens Goupil de Préfelne ou le peintre David.

L'appui donné par un des Directeurs, La Révellière-Lépeaux, donne sa notoriété au mouvement. À partir d'avril 1797, il entend renforcer la République en remplaçant le catholicisme par une autre religion. Arrivent alors les soutiens de Bernardin de Saint-Pierre, Marie-Joseph de Chénier, Thomas Paine.

Développement de la théophilanthropie

Le mouvement prend une connotation de plus en plus anticatholique à mesure qu'il est rejoint par des patriotes avancés. Le groupe ouvre des écoles et reçoit l'autorisation d'exercer son culte dans 19 églises parisiennes, conjointement avec les cultes constitutionnels et réfractaires. La théophilanthropie se développe également en province. Ce développement est freiné par la volonté de remettre en valeur le culte décadaire par François de Neufchâteau, ministre de l'Intérieur.

Une tentative de relancer les activités théophilanthropiques est lancée sous le nom de « théisme » (sorte de maçonnerie ouverte) en privilégiant le caractère philosophique du culte, mais elle échoue.

La nouvelle religion suscite des adversaires qui tentent de ridiculiser ses adeptes en les appelant : « Les Filous en troupe » 13. Les réunions théophilanthropiques sont interdites dans les édifices nationaux (églises) par un arrêté du 12 vendémiaire an X (4 octobre 1801), puis le culte est interdit en tout lieu en mars 1803. Certains groupes théistes perdurent encore quelque temps en province, notamment dans l'Yonne.

Jean-Baptiste Chemin retourne alors à la franc-maçonnerie (il est vénérable de la Loge "Les Sept Écossais réunis" en 1815, et membre du Grand Orient de France). Il finit sa vie probablement comme maître de pension.

Plus tard, le prêtre et philosophe grec Theóphilos Kaíris fonda la « théosébie », inspirée de la théophilanthropie française. Il fut anathémisé par l'Église orthodoxe en 1839.

À la fin du xix^e siècle, Joseph Décembre, dit Décembre-Alonnier (1831-1906) tente de faire renaître la théophilanthropie (1882, fondation du Comité central théophilanthropique). Libraire, il essaie surtout, dans un esprit très anticlérical, de transformer ce courant spirituel en filon commercial auprès des francs-maçons et des occultistes 14.

Références

1. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 415,
2. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 429 s.,
3. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 19,
4. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 16,
5. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 38,
6. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 57,
7. ↑ Mathiez,La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 81, édition Slatkine-Megariotis Reprints, Genève, 1975
8. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 84
9. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 86
10. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 85
11. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 91
12. ↑ Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, p. 93/94,
13. ↑ Dictionnaire encyclopédique [archive] de Philippe Le Bas, p. 662, Firmin Didot Frères, 1845.
14. ↑ Jean-Pierre Chantin, Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, Beauchesne (2003), p. 67

Sources

• Code de religion et de morale naturelle, à l'usage des adorateurs de Dieu et amis des hommes, rédigé, publié et mis en ordre par J.-B. Chemin, Paris : chez l'auteur, rue de la Harpe, n^o 307, près de celle du Foin, an VII [1]
• Jean Baptiste Chemin-Dupontés, Rituel des Théophilantropes, Paris : chez l'auteur, rue de la Harpe, n^o 307, près de celle du Foin, an VI [2].
• Manuel des Théophilantropes, ou Adorateurs de Dieu et Amis des Hommes, contenant l'exposition de leurs dogmes, de leur morale et de leurs pratiques religieuses, avec une instruction sur l'organisation et la célébration du culte, rédigé par C***, Paris : au Bureau des ouvrages de la Théophilantropie, rue de la Harpe, n^o 307, près de celle du Foin, an VI [3].

Bibliographie

• Encyclopédie moderne, ou dictionnaire abrégé des sciences, des lettres, et des arts, par M. Courtin et par une société de gens de lettres; Paris, 1824-1832. Tome vingt-deuxième, p. 335-343.
• Jean-Pierre Chantin (dir.), Les Marges du christianisme, t. x du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine (Jean-Marie Mayeur dir.) p. 51-53.
• Albert Mathiez, La Théophilanthropie et le culte décadaire, 1796-1801 ; essai sur l'histoire religieuse de la Révolution, Paris, F. Alcan, 1904 [Texte intégral sur le site Gallica de la BnF]
• Jean-Pierre Chantin, « Les adeptes de la théophilanthropie. Pour une autre lecture d'Albert Mathiez » in Rives méditerranéennes, n^o 14, 2003, p. 63-73.

Dernière modification de cette page le 29 août 2015 à 22:57.

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