Chute de Robespierre

9 juin 2016

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Robespierre.

La chute de Maximilien Robespierre est consécutive à une série d'événements qui se sont déroulés du 8 thermidor an II (26 juillet 1794) vers midi au 10 thermidor vers deux heures du matin, ont abouti au renversement de Robespierre et des robespierristes et marquent la fin du régime de la Terreur.

Cet événement est parfois dénommé 9 Thermidor, correspondant au jour de l'arrestation de Robespierre à la Convention et ouvre la période dite de la Convention thermidorienne 1.

Sommaire

1À la Convention, le 8 thermidor
2Au club des Jacobins, le soir du 8 thermidor
3La nuit du 8 thermidor au 9 thermidor au Comité de salut public
4La nuit du 8 thermidor au 9 thermidor dans Paris
5À la Convention, le 9 thermidor
6À la Commune et à la Convention, pendant la nuit du 9 au 10 thermidor
7Hésitations
8Immobilisme des Jacobins
9La dernière chance
10Prise de l'Hôtel de ville
11À propos de
- 11.1Le dernier discours de Saint-Just
- 11.2L’appel adressé à la section des Piques
12Notes et références
13Bibliographie
14Filmographie

À la Convention, le 8 thermidor

Discours de Robespierre du 26 juillet 1794, Archives Nationales.

Pierre Joseph Cambon.
Estampe, eau forte au pointillé de François Bonneville, fin du xviii^e siècle.

À la Convention, le 8 thermidor an II vers midi, Robespierre monte à la tribune et lit son discours. Il commence par se justifier de la façon dont est appliquée la loi du 22 prairial. Il revendique sa responsabilité dans le système de la Terreur, mais en rejette les excès sur ses adversaires, visant en particulier — mais sans les nommer 1 — les représentants qu'il a fait rappeler de mission : Carrier, Fouché, Barras, Fréron, Jean-Lambert Tallien. Il s’indigne des listes de proscriptions qu’on lui attribue. Puis il revient à ceux qui l’accusent de tyrannie. D’ailleurs précise-t-il, il a fini par se décider à résigner ses fonctions au Comité.

Robespierre retrace alors les différentes phases de l’attaque menée contre lui et désigne l’un après l’autre ses ennemis sans les nommer mais par des allusions transparentes : les anciens représentants en mission qu’il a fait rappeler (Barras, Tallien, Fouché), les membres du Comité de sûreté générale (Marc Vadier, Amar, Jagot, etc.) et ses créatures (Fouquier-Tinville est nettement désigné) qui déshonorent le gouvernement et sabotent son action par la façon dont ils appliquent la loi du 22 prairial ; puis certains membres du Comité de salut public : l’un (Billaud-Varenne) le traite furieusement de dictateur, l’autre (Barère) néglige la diplomatie et emploie des agents d’un civisme douteux, le dernier (Carnot) prive Paris de ses canonniers, s’entoure d’aristocrates qu’il protège, persécute les généraux patriotes. Le seul dont Robespierre prononce le nom est Cambon. Robespierre propose alors d'« épurer le Comité de salut public lui-même, constituer l'unité du gouvernement sous l'autorité suprême de la Convention nationale, qui est le centre et le juge. »

Lecointre demande l’impression du discours. Bourdon de l’Oise s’y oppose trouvant que « ce discours contient des matières assez graves pour être examinées. Il est de la prudence de la Convention de le renvoyer aux deux comités avant d’en ordonner l’impression ». Barère insiste pour l’impression du discours car « dans un pays libre il n’est aucune vérité qui doit être cachée ». Couthon ajoute à la proposition de l’impression un amendement, l'envoi du discours à toutes les communes de France. La Convention adopte la proposition de Couthon.

Vadier, président du Comité de sûreté générale, l’instigateur de l’affaire Théot, essaie de se disculper. Seul Cambon s’élance à la contre-attaque, ayant été le seul nommé dans le discours de Robespierre. Panis parle à son tour : « Je reproche à Robespierre de faire chasser des Jacobins qui bon lui semble. Je veux qu’il dise s’il a proscrit nos têtes, qu’il dise si la mienne est sur la liste qu’il a dressée… Je demande qu’il s’explique à cet égard ainsi que sur le compte de Fouché. » Robespierre répond : « On me parle de Fouché. Je ne veux pas m’en occuper actuellement. Je n’écoute que mon devoir. Il n’est donc pas question de me demander que je blanchisse tel ou tel… Mon opinion est indépendante. On ne tirera jamais de moi une rétractation qui n’est pas dans mon cœur. Je n’ai flatté personne, je ne crains personne, je n’ai calomnié personne. »

L’opposition se déchaîne alors. Bentabole déclare : « L’envoi du discours de Robespierre me paraît dangereux. La Convention aurait l’air d’en approuver les principes. » Charlier insiste pour l’ajournement de l’envoi du discours. Il ajoute :« Quand on se vante d’avoir le courage de la vertu, il faut avoir celui de la liberté. Nommez ceux que vous accusez. » Amar renchérit : « Il ne faut pas qu’un homme se mette à la place de tous. S’il a quelques reproches à faire, qu’il les articule. » Robespierre se tait. Thirion demande alors la révocation du décret demandant l’impression. Barère déclare que si Robespierre avait assisté aux dernières séances du Comité, il aurait supprimé son discours. La révocation du décret est prononcée. Il y aura donc impression du discours, mais pas envoi aux communes de la République 2. Robespierre n’a trouvé qu’une voix pour le soutenir, celle de Couthon, Saint-Just n’est pas intervenu.

Au club des Jacobins, le soir du 8 thermidor

La séance du 8 thermidor a lieu dans la bibliothèque de l’ancien couvent.

Robespierre se rend le soir aux Jacobins avec Couthon. Collot d'Herbois et Billaud-Varenne l’ont devancé et demandent la parole. Lui aussi. C’est lui qui l’obtient. Il relit le discours prononcé à la Convention et termine par cette péroraison 3 :

« Frères et amis, c’est mon testament de mort que vous venez d’entendre. Mes ennemis, ou plutôt ceux de la République sont tellement puissants et tellement nombreux que je ne puis me flatter d’échapper longtemps à leurs coups. C’en est assez pour moi, mais ce n’est pas assez pour la chose publique. Vous contenterez-vous de me plaindre ? Ne saurez-vous pas me défendre ou me venger ? La Convention a voulu vous humilier aujourd’hui par un insolent décret. Héros du 31 mai et toi brave Hanriot, avez-vous oublié le chemin de la Convention ? …Si vous me secondez les traîtres auront subi dans quelques jours le sort de leurs devanciers. Si vous m’abandonnez, vous verrez avec quel calme je saurai boire la ciguë… »

Les Jacobins l’acclament. Couthon propose que le club chasse de son sein tous les membres des comités qui ont voté à la Convention contre le discours de Robespierre et il en donne la liste. Cette exclusion est votée. On y joint Tallien, Fréron et une trentaine de députés montagnards amis de Danton dont certains sont présents à la séance. Ils se retirent bourrés de coups et insultés 4. Collot d'Herbois demande la parole et monte à la tribune. Il rappelle les services rendus par lui à la Société. Le vacarme l’empêche de parler. Billaud-Varenne réclame avec énergie la parole, inutilement. « Je ne reconnais plus les Jacobins » s’écrie-t-il. Ils sont chassés de la salle sous les huées et les cris « À la guillotine ! ». Dumas, président du Tribunal révolutionnaire leur crie d’une voix tonnante : « Je vous attends demain au tribunal. »

Il est environ minuit.

« Pour tous, il s’agit désormais d’un duel que la mort seule tranchera, écrit Jean Massin 5, D’un côté, Robespierre, Couthon, Saint-Just, de l’autre, une vaste coalition qui va de Billaud, Collot, Vadier, Amar à Lecointre, les deux Bourdon (François-Louis Bourdon et Léonard Bourdon), Étienne-Jean Panis, ainsi que des restes d’Hébert aux restes de Danton. Mais Robespierre a pour lui les Jacobins, l’état-major de la Garde nationale avec Hanriot, la Commune avec Fleuriot-Lescot et Payan, certaines sommités du Tribunal et de la justice, avec Herman, Dumas et Coffinhal, etc. Et, parmi les Jacobins, ce soir-là, un mot d’ordre d’insurrection serait vite suivi. »

Mais Robespierre espère ressaisir la majorité parlementaire à la Convention le lendemain. Il ne croit pas possible que ses ennemis puissent entraîner l'Assemblée 6.

La nuit du 8 thermidor au 9 thermidor au Comité de salut public

Dans la salle des délibérations du Comité, au premier étage du pavillon de l’Égalité, la nuit est agitée. Saint-Just, arrivé depuis huit heures, s’est isolé dans un coin pour écrire le discours qu’il veut prononcer le lendemain. C’est à lui, pense-t-il, de rétablir la situation ébranlée par le discours de Robespierre et d’apaiser les passions qui agitent la Convention. Barère, Carnot, Lindet, Prieur sont assis autour de la grande table ovale. Revenus au Comité, Billaud et Collot apostrophent Saint-Just, voulant lui faire avouer qu’il prépare leur acte d’accusation. Saint-Just s’engage alors à leur soumettre son discours et se remet au travail. Craignant une insurrection de la Commune, Barère fait convoquer le maire Lescot-Fleuriot et Payan. Ils arrivent vers six heures. Billaud veut faire arrêter les deux hommes. Saint-Just s’y oppose. Pendant quatre heures de suite, on les retient dans l’espoir de désorganiser les préparatifs d’une éventuelle insurrection. Puis, on les laisse partir. Au lever du jour, Saint-Just quitte le Comité en promettant de revenir lire son rapport vers dix heures.

Dans la matinée, Barère, Billaud, Collot et Carnot attendent Saint-Just. À dix heures, Collot va présider la séance de la Convention. Les autres restent. Ils voient arriver Couthon. Des propos acerbes sont échangés. Vers midi se présente un huissier porteur d’un billet de Saint-Just : « L’injustice a fermé mon cœur ; je vais l’ouvrir tout entier à la Convention nationale. » Furieux, Barère, Billaud et Carnot se précipitent à la Convention. Couthon les suit, poussé dans son fauteuil roulant.

La nuit du 8 thermidor au 9 thermidor dans Paris

Fouché.

Boissy.

Les multiples opposants à Robespierre se mobilisent et se montrent prêts à agir, sans que l'on puisse parler d'une « conspiration » visant à l'arrestation de Robespierre 7. Le rôle des anciens représentants en mission rappelés par Robespierre, Paul Barras, Joseph Fouché, Tallien, Joseph Lebon, Carrier, qui se sentent directement menacés après le discours de Robespierre, va être décisif. Ils savent, comme l’écrira Fouché, « qu’ils ont l’honneur d’être inscrits sur ses tablettes à la colonne des morts. » Ils se battent avec énergie pour sauver leur vie, en particulier Fouché et Tallien (qui se bat aussi pour sauver Thérésa Cabarrus qui attend en prison sa comparution devant le Tribunal révolutionnaire), et font dans la nuit le siège des hommes les plus influents de la Plaine — Boissy d’Anglas, Durand-Maillane et Palasne-Champeaux,— leur promettant la fin de la Terreur pour prix de leur alliance.

Ces derniers, qui n’aiment ni les Montagnards, ni les terroristes de Lyon, Bordeaux ou Toulon, se font prier et ils redoutent encore Robespierre. Mais ils mesurent son isolement et les avantages politiques qu’ils peuvent tirer de l’opération : au lieu de terrorisme, liberté individuelle, au lieu de dirigisme, liberté économique, au lieu de la dictature d’un clan, l’autorité de la Convention. Les députés de la Plaine ont soutenu jusqu’à présent, tout en le déplorant, le gouvernement révolutionnaire, pensant qu’il est indispensable pour sauver la Révolution. Mais l’adversaire intérieur est maintenant brisé et le renversement de la situation militaire avec la victoire de Fleurus le 26 juin a refoulé l’adversaire extérieur. « Les victoires s’acharnaient sur Robespierre comme des furies » écrira plus tard Barère. Le centre retrouve sa liberté d’appréciation.

Au cours de la nuit, ils finissent par accepter. La participation de Carnot et de Barère les rassure. Ils vont fournir l’appui parlementaire indispensable, même si la journée du 9 thermidor apparaîtra en grande partie improvisée. Certains se sont mis d’accord sur la tactique à suivre pour la séance qui vient : organiser une obstruction telle que ni Robespierre ni ses partisans ne puissent ouvrir la bouche.

À la Convention, le 9 thermidor

Saint-Just.

Tallien.

Billaud-Varenne.

Les tribunes, prévues pour neuf cents personnes, mais pouvant en contenir beaucoup plus, sont pleines, « très obstruées dès 5 heures du matin » écrit Barère. Tous les députés de la Plaine sont présents. Collot d’Herbois, le président, ouvre la séance à onze heures.

Après lecture de la correspondance, vers midi, Saint-Just, élégamment vêtu d’un habit chamois et d’un gilet blanc, monte à la tribune.

« Je ne suis d’aucune faction, je les combattrai toutes. Vos Comités de sûreté générale et de salut public m’avaient chargé de vous faire un rapport sur les causes de la commotion sensible qu’avait éprouvé l’opinion publique dans ces derniers temps. La confiance des deux comités m’honorait ; mais quelqu’un cette nuit a flétri mon cœur et je ne veux parler qu’à vous… On a voulu répandre que le gouvernement était divisé : il ne l’est pas ; une altération politique, que je vais vous rendre, a seulement eu lieu. »

À ce moment 8, Tallien l’interrompt :

« Hier un membre du gouvernement s’en est isolé et a prononcé un discours en son nom particulier ; aujourd’hui, un autre fait la même chose… Je demande que le rideau soit entièrement déchiré ! »

Grand tumulte. Au même instant, les membres du Comité de salut public pénètrent dans la salle. Billaud-Varenne, tout essoufflé, escalade la tribune et interrompt Tallien :

« Je m’étonne de voir Saint-Just à la tribune après ce qui s’est passé. Il avait promis aux deux comités de leur soumettre son discours avant de le lire à la Convention. »

Saint-Just ne répond pas. Robespierre, qui s’est placé en bas de la tribune, se tait également. Billaud attaque maintenant Robespierre avec vigueur et lorsque celui-ci veut lui répondre, les cris de « À bas le tyran ! » couvrent sa voix. Déconcerté, il hésite. Garnier de l'Aube lui aurait alors lancé « C’est le sang de Danton qui t’étouffe ! » et Robespierre aurait répondu : « C’est donc Danton que vous voulez venger. Lâches ! Pourquoi ne l’avez-vous pas défendu ? » 9. Quant à Saint-Just qui n'a pas quitté la tribune malgré l'interruption, Barras écrira, résumant tous les témoignages : « Immobile, impassible, inébranlable, il semblait tout défier par son sang froid 10. » Il ne dit plus un mot, il se contente de regarder. Tallien vocifère à nouveau à la tribune. Billaud le remplace. Dans le vacarme et la confusion, il demande l’arrestation d’Hanriot et de son état-major, ainsi que de Dumas, président du Tribunal révolutionnaire. Cette fois, Robespierre veut absolument parler. Il monte à la tribune. La même clameur « À bas le tyran ! » l’en empêche. Le président donne la parole à Barère qui fait voter un décret ôtant à Hanriot le commandement de la garde nationale. Vadier lui succède à la tribune. Il revient sur l’affaire Théot, fait rire l’assemblée aux dépens de Robespierre. Tallien, qui veut en finir, demande qu’on « ramène la discussion à son vrai point ».

On entend Robespierre : « Je saurai bien la rappeler à… » De nouveau les « À bas ! » couvrent sa voix. Tallien reprend son réquisitoire. Robespierre veut avoir la parole ; on s’y oppose. « Pour la dernière fois, président d’assassins, je te demande la parole 11 - Tu n’auras la parole qu’à ton tour » répond Thuriot qui a remplacé Collot à la présidence.

C’est un obscur député de l’Aveyron, montagnard et dantoniste, Louchet, qui ose demander le premier un décret d’arrestation contre Robespierre. On entend Augustin Robespierre demander à partager le sort de son frère. Maximilien essaie de parler. Couthon aussi. Leurs voix sont couvertes par la clameur. Hâtivement le président met la motion aux voix et la déclare aussitôt votée à l’unanimité. Toute la Convention est debout. Elle crie « Vive la République ! ». Louvet demande que la motion vaille aussi pour Couthon, Saint-Just, Robespierre jeune. Le Bas demande à partager leur sort : « Je ne veux pas partager l’opprobre de ce décret. » Fréron est à la tribune : « La patrie et la liberté vont sortir de leurs ruines… Il existait un triumvirat dictatorial… Couthon en particulier est un tigre altéré de sang. » On entend Couthon, paralysé sur son fauteuil roulant, rugir : « Je voulais arriver au trône, moi ! » C’est alors que Robespierre aurait prononcé la fameuse phrase : « La République est morte ; les brigands triomphent. » Barère monte à nouveau à la tribune avec un décret proposé par le Comité de salut public : il comporte l’arrestation des deux Robespierre, Saint-Just, Couthon, Le Bas, ainsi que de Dumas, Hanriot, Boulanger, Lavalette, Dufresse, Daubigny et Sijas.

Les députés arrêtés sont conduits au Comité de sûreté générale. Il est environ quatre heures de l’après-midi.

À la Commune et à la Convention, pendant la nuit du 9 au 10 thermidor

Dès que l’arrestation de Robespierre est connue vers 17 heures, la Commune convoque son conseil général à l’Hôtel de Ville. Sur les 144 membres (3 pour chacune des 48 sections), 91 vont siéger sans désemparer (75 seront guillotinés). Ils votent une motion d’insurrection, font sonner le tocsin pour appeler les patriotes aux armes et interdisent aux concierges des prisons d’accepter de nouveaux détenus. Ils arrêtent que les autorités constituées des 48 sections viennent se réunir à eux (24 enverront des délégations, dont 16 seulement des détachements de gardes nationaux). Le général de la Garde nationale Hanriot est envoyé au secours des cinq députés qui ont été conduits au Comité de sûreté générale. Sans attendre de renfort, il court aux Tuileries avec ses aides de camp pour délivrer les prisonniers, mais se fait prendre par les gendarmes qui les gardent. Il est garrotté et enfermé dans la même pièce qu’eux. Il est environ 17 heures 30. Les cinq députés passent dans le local du secrétariat où on leur sert un repas. Puis ils sont transférés dans des prisons séparées vers 7 heures. Robespierre va à la prison du Luxembourg. Le concierge, exécutant l’ordre de la Commune, refuse de le recevoir. Son escorte le conduit alors à la mairie, quai des Orfèvres, où il est libéré aux cris de « Vive la République ! Vive Robespierre ! ». Il est un peu plus de vingt heures. Les concierges des autres prisons acceptent de recevoir les autres prisonniers qui sont écroués. À cette heure, la situation évolue en faveur des insurgés. Pendant plusieurs heures, la Commune va disposer de forces très supérieures à celles de la Convention, en particulier en artillerie : 17 compagnies de canonniers (sur 30 qui demeurent à Paris) et 32 pièces répondent à l’appel 12. Gardes, cavaliers et canonniers se massent sur la place de Grève. Il est décidé d’aller libérer Hanriot et les cinq députés. Vers 21 heures, une forte colonne de canonniers et de gendarmes à cheval, commandée par Coffinhal, vice-président du Tribunal révolutionnaire, se dirige vers la Convention, enlève les postes de garde et délivre Hanriot, toujours prisonnier au Comité de sûreté générale. Ils ne rencontrent pas de résistance et auraient pu envahir la salle des séances de la Convention. « Citoyens, s’écrie Collot, qui préside alors l’assemblée rentrée en séance à 19 heures, voici l’instant de mourir à notre poste. » Mais ils ne le font pas et se replient sur la Commune.

Augustin Robespierre, le premier à être libéré, arrive à la Commune. Il est décidé de former un Comité d’exécution de neuf membres. Une délégation vient prier Robespierre de rejoindre le Comité d’exécution. Son chef, Lasnier, ayant rencontré Hanriot et Coffinhal, tous trois tentent en vain de le convaincre. Robespierre refuse alors qu’il a, peu auparavant, conseillé 13 à la Commune de fermer les barrières, de museler la presse et de faire arrêter les « députés traîtres ». Il n’entend pas sortir de la légalité pour diriger le soulèvement.

Après l’incursion de Coffinhal au Comité de sûreté, la Convention charge Barras du commandement militaire. Barras se fait adjoindre Féraud, Fréron, Rovère, Delmas, Bollet, Bourdon et Bourdon de l’Oise et les envoie dans les sections bourgeoises de l’ouest et du centre pour rassembler des troupes. En attendant, Barère fait décréter la mise hors la loi des députés rebelles et des insurgés. Dès lors, la comparution devant le Tribunal révolutionnaire devient inutile.

Hésitations

Intimidées par la mise hors la loi des insurgés, de nombreuses sections changent plusieurs fois de camp dans la nuit. Les hommes rassemblés sur la place de Grève depuis 6 heures du soir — 2 000 à 3 000 sans-culottes vers 10 heures du soir avec une trentaine de canons — demeurent inactifs. Ils manquent de chefs. Ni Robespierre, ni Saint-Just, pourtant un homme d’action qui a été aux armées, ne se mettent à leur tête. Ils délibèrent. Laissés à eux-mêmes, s’impatientant de leur longue inaction, travaillés par les agents de la Convention, ils finissent par quitter les lieux (Couthon arrivant entre-temps le dernier vers 1 heure du matin). « À 10 heures du soir, écrit Mathiez, presque toutes les sections étaient représentées par des détachements massés devant la Commune. Par contre, il n’y avait pour ainsi dire personne devant la Convention. À 2 heures du matin, ce fut l’inverse. »

Immobilisme des Jacobins

La Commune se rend compte de la gravité de cette décision et envoie un billet pressant à Robespierre : « Le comité d’exécution a besoin de tes conseils. Viens sur-le-champ. » Quand le décret de mise hors la loi est connu, celui-ci se rend à la Commune. Il est près de 11 heures. Le Bas et Saint-Just, libérés de leurs prisons respectives, le rejoignent à leur tour. Le Comité d’exécution se décide alors à prendre la seule mesure qui aurait été efficace 14 si elle avait été prescrite en temps utile : l’ordre d’arrestation des membres des comités et députés, Collot, Amar, Bourdon, Fréron, Tallien, Panis, Carnot, Dubois-Crancé, Vadier, Javogues, Dubarran, Fouché, Granet, Moyse Bayle (dans une première ébauche de cet arrêté conservé aux Archives nationales figure le nom de Barère. Mathiez se demande si la disparition de son nom n’est pas due à l’influence de Robespierre qui avait souvent pris sa défense). « Tous ceux qui n’obéiront pas à cet ordre suprême, dit l’arrêté, seront traités comme ennemis du peuple. » Mais ces résolutions sont prises trop tard. La masse des sans-culottes n’a pas bougé. Les Jacobins multiplient les résolutions, mais n’agissent pas.

La dernière chance

Réunis enfin à minuit (28 juillet 1794), les partisans de Robespierre le pressent de monter à cheval ou à pied, d'appeler l'École de mars, de faire une proclamation au Peuple et de se porter vers la convention afin de triompher d'elle. Le refus de Robespierre lui fait perdre définitivement la partie (il commencera deux heures plus tard seulement sa rédaction quand les envoyés de la Convention seront en train d'investir l'Hôtel de ville où il s'est réfugié) 15.

Prise de l'Hôtel de ville

La colonne de la Convention arrive sur la place de Grève vers 2 heures du matin. On voit tomber d'une des fenêtres éclairées Augustin Robespierre qui essaie de se suicider (gravure d'Helman d'après Monnet).

Vers 2 heures du matin, deux colonnes 16 de la Convention, l'une, conduite par Barras regroupant les gardes nationaux des quartiers riches et venant par les quais, l'autre formée par Léonard Bourdon un des conventionnels adjoints à Barras (section des Gravilliers : Jacques Roux et section des Lombards) venant des rues Saint-Honoré et Saint-Martin, arrivent sur la place de Grève presque déserte. Les hommes de Bourdon entrent les premiers dans l’hôtel de ville sans résistance, un aide-de-camp d'Hanriot ayant livré le mot d'ordre des troupes de la Commune 17; dans les instants qui suivent, Le Bas se suicide d’une balle dans la tête, Augustin Robespierre se précipite d’une fenêtre et se brise une cuisse, Couthon poussé dans l’escalier est grièvement blessé, Maximilien se tire dans la bouche un coup de pistolet (version qui a pour elle, dit Mathiez, tous les témoignages datant du moment même - et qui est celle des historiens robespierristes) ou reçoit une balle dans le visage tiré par le gendarme Merda (version concurrente), à moins qu'il ne se soit blessé au cours d'un combat singulier avec l'un des assaillants de l'hôtel de ville (troisième version) 18. Saint-Just se rend à ses adversaires sans avoir été blessé.

La nuit du 9 au 10 thermidor, gravure en couleur d'après Harriet.
Harriet illustre la version du coup de feu tiré par le gendarme Merda sur Robespierre armé d'un poignard.

Cet appel adressé à la section des Piques, celle de Robespierre, par le Comité d'exécution de la Commune dans la nuit du 9 thermidor, avec la signature interrompue de Robespierre (Ro...) et la tache au bas de la page, a fait couler beaucoup d’encre.

Article détaillé : Exécution de Maximilien de Robespierre.

Le Matin du 10 thermidor (1877), de Lucien-Étienne Mélingue. Étendu sur une table, blessé, dans la salle de l'Hôtel de Ville, Robespierre est l'objet de la curiosité et des quolibets de thermidoriens, devant ses amis, défaits.

Les dernières notes rédigées par Robespierre, saisies chez lui le jour de son exécution. Archives Nationales - AE/II/1419 pièce a et f.

À propos de

Le dernier discours de Saint-Just

À la Convention, au moment d'être emmené avec ses compagnons, Saint-Just, à la demande de Collot d’Herbois, avait déposé docilement son discours sur le bureau du président. Ce discours a été publié en 1800. Le manuscrit est entré à la Bibliothèque nationale de France en 1944 et réédité par Albert Soboul en 1948 19.

Gérard Walter, dans son Robespierre, considère que ce discours « habile et conciliant avait de fortes chances de plaire à la majorité de la Convention ». « En le faisant adopter, poursuit-il, Saint-Just aurait remporté un triomphe personnel dont la portée pouvait se révéler incalculable. Robespierre était dépassé. L’ère de Saint-Just commençait… ».

Que disait ce discours ? Saint-Just entendait rester objectif et indulgent : « L’éloignement et l’amertume de son âme (il parle de Robespierre) peuvent excuser quelque chose. » Quant à Collot et Billaud, ils ont bien « tiré parti de la réputation du Comité pour l’appliquer à leur ambition », mais « ils ont commis peu de fautes ». Donc, il « ne conclut pas contre eux », il souhaite seulement « qu’ils se justifient et que nous devenions plus sages ». En conclusion, il a l’intention de proposer à la Convention le décret suivant :

« La Convention nationale décrète que les institutions qui seront incessamment rédigées présenteront les moyens que le gouvernement, sans rien perdre de son ressort révolutionnaire, ne puisse tendre à l'arbitraire, favoriser l'ambition ou usurper la représentation nationale. »

L’appel adressé à la section des Piques

Cet écrit, avec la signature interrompue de Robespierre (Ro...) et la tache (de sang ?) au bas de la page, a fait couler beaucoup d’encre.

Pour Michelet, Robespierre aurait, dans les derniers moments, hésité à signer cet appel à l’insurrection par scrupule légalitaire :

« Il prit une feuille, au timbre de la Commune, qui portait déjà tout écrit un appel à l’insurrection, et, d’une lente écriture, à main posée, il écrivit trois lettres, qu’on y voit encore : Rob… Mais arrivé là, sa conscience réclama, il jeta la plume. « Écris donc, lui disait-on. — Mais au nom de qui ? » C’est par ce mot qu’il assura sa perte. Mais son salut aussi dans l’Histoire, dans l’avenir. Il mourut en grand citoyen 20. »

Le récit fait par Hamel dans son Histoire de Robespierre est dramatique :

« Déjà il avait écrit les deux premières lettres de son nom Ro, quand un coup de feu partit du couloir séparant la salle du conseil général de celle du corps municipal retentit soudainement. Aussitôt on vit Robespierre s’affaisser, la plume lui échappa des mains et, sur la feuille de papier où il avait à peine tracé deux lettres, on peut remarquer de larges gouttes de sang qui avaient jailli d’une large blessure qu’il venait de recevoir à la joue 21. »

Ces versions ont été reprises dans la grande Histoire de France de Lavisse (1901) et par Aulard dans son Histoire politique de la Révolution (1901).

En 1924, Mathiez a reconstitué 22, à partir des différents procès-verbaux, l’histoire de cette lettre, simple annonce de la formation du Comité d’exécution de la Commune et de la délivrance d’Hanriot, écrite non dans les derniers moments, mais au contraire après l’arrivée des conventionnels proscrits à l’Hôtel de Ville, dans un moment d'espoir. Elle n’est donc pas tachée du sang de Robespierre et est bien parvenue à la section des Piques avant 11h. Mais elle n'a pas suffi : l’attitude de cette section bourgeoise, où Robespierre habitait, est restée attentiste pendant la nuit du 9 thermidor. « Je ne me charge pas, ajoute Mathiez, d'expliquer pourquoi la signature de Robespierre est abrégée au bas de la lettre. »

Notes et références

↑ ^a et b « Journées des 9 et 10 thermidor an II (27-28 juillet 1794) » [archive](consulté le 26 janvier 2015).
↑ Hervé Leuwers, Robespierre, Paris, Fayard, 2014, p. 360.
↑ Gérard Walter, La conjuration du 9 Thermidor., p. 122. Walter précise que cette version est donnée par Lacretelle dans son Histoire de France pendant lexviiie siècle t. 12.
↑ Numéro du 10 Thermidor du Conservateur décadaire, cité par Walter.
↑ Jean Massin, Robespierre, Alinea, 1988, p. 286
↑ Albert Mathiez, Études sur Robespierre, Robespierre à la Commune le 9 thermidor, Éditions sociales, 1973, p. 212.
↑ Hervé Leuwers, Robespierre, Paris, Fayard, p. 356-370.
↑ Nous suivons ici le récit de Bernard Vinot dans son Saint-Just, Fayard, 1985, p. 318.
↑ Adolphe Thiers, Félix Bodin, Histoire de la Révolution française.
↑ Barras, Mémoires, Mercure de France, 2005, p.146.
↑ Phrase fameuse la plus répandue (d’après l’Histoire parlementaire de Philippe Buchez et Roux), déformée selon Gérard Walter et Jean Massin, qui lui préfèrent la version du journal Courrier républicain dont le rédacteur assistait à la séance : « De quel droit le président protège-t-il les assassins ? »
De même, écrit Walter, la non moins fameuse sonnette du président que celui-ci est censé agiter sans cesse en réponse aux exhortations de Robespierre, devrait être retirée de la circulation.
↑ Albert Soboul, La Révolution française, Gallimard, Coll. Idées, 1962, t. 2, p. 125.
↑ Billet écrit par les administrateurs de police à Payan sous la dictée de Robespierre :

« Nous te donnons avis, citoyen, de fermer les barrières ; que l’on mette les scellés sur toutes les presses des journalistes et les journalistes en arrestation, ainsi que les députés traîtres. C’est l’avis de Robespierre et le nôtre. Signé : Tanchon, Faro Bigand, Quenel. »

pièce annexe no 13 du rapport de Courtois citée par Albert Mathiez dans son Études sur Robespierre, À la Commune le 9 thermidor.
↑ Albert Mathiez.
↑ Histoire populaire de la révolution française de 1789 à 1830 (de Étienne Cabet: Tome IV, page7): 1840
↑ Georges Lefebvre, La Révolution française, PUF, 1968, p. 432.
↑ Rapport de Courtois, p. 140 et les papiers de la section des Gravilliers. Références données par Mathiez, Études sur Robespierre, Éditions Sociales, 1973, p. 209.
↑ Hervé Leuwers, Robespierre, Paris, Fayard, 2014, p. 366.
↑ Bernard Vinot, Saint-Just, Paris, Fayard, 1985, p. 315-319.
↑ Michelet, Histoire de la Révolution française, Lemerre, 1888, T.9, p.379.
↑ Ernest Hamel, Histoire de Robespierre, 1867, p. 788-790.
↑ Albert Mathiez, Études sur Robespierre, Robespierre à la Commune le 9 thermidor, Éditions sociales, 1973, p. 185-196)

Bibliographie

Albert Mathiez, La politique de Robespierre et le 9 Thermidor expliqués par Buonarroti, Le Puy, Imprimerie Peyriller, Rouchon & Gamon,‎ 1910, 33 p. (lire en ligne).
Albert Mathiez, Les divisions dans les comités du gouvernement à la veille du 9 thermidor : d'après quelques documents inédits (extrait de la Revue historique, t. CXVIII, 1915), Le Puy, Imprimerie de Daupeley-Gouverneur,‎ 1915, 20 p. (lire en ligne).
Albert Mathiez, « Robespierre à la Commune le 9 Thermidor », Annales historiques de la Révolution française, Paris, Organe de la Société des études robespierristes, n^o 4,‎ juillet-août 1924.
Article reproduit dans Albert Mathiez (préf. Georges Lefebvre), Études sur Robespierre, 1758-1794, Paris, Éditions sociales,‎ 1958, 283 p..
Gérard Walter, Robespierre, vol. I : La montée vers le pouvoir, vol. II : Le bilan d'une dictature, Paris, Gallimard, 1936-1939, in-8°, 317 p. et 315 p.
Réédition en un seul volume : Gérard Walter, Maximilien de Robespierre, Paris, Gallimard, coll. « NRF biographies »,‎1989, 779 p. (ISBN 2-07-071590-6, présentation en ligne).
Gérard Walter, La conjuration du neuf thermidor : 27 juillet 1794, Paris, Gallimard, coll. « Trente journées qui ont fait la France » (n^o 19),‎ 1974, 576-[24] p. (ISBN 2-07-028103-5, présentation en ligne).
Emmanuel Berl, Le 9 thermidor, Paris, Hachette, coll. « L'Histoire par l'image » (n^o 3),‎ 1965, 159 p., In-8° (21 cm).
Mona Ozouf, « Thermidor ou le travail de l'oubli », dans L'école de la France, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », 1984.
Bernard Vinot, Saint-Just, Paris, Fayard,‎ 1985, 394 p. (ISBN 2-213-01386-1, présentation en ligne).
Hervé Leuwers, Robespierre, Paris, Fayard,‎ 2014, 458 p. (ISBN 978-2-213-67156-7, présentation en ligne).
Françoise Brunel, Thermidor : la chute de Robespierre, 1794, Bruxelles, Complexe, coll. « La Mémoire des siècles » (n^o 211),‎ 1989, 155 p. (ISBN 2-87027-275-8, présentation en ligne).
Bronislaw Baczko, Comment sortir de la Terreur : Thermidor et la Révolution, Paris, Gallimard, coll. « NRF essais »,‎1989, 353 p. (ISBN 2-07-071549-3, présentation en ligne)
François Hincker, « L'affrontement Cambon-Robespierre le 8 Thermidor », in Robespierre, De la nation artésienne à la République et aux nations. Actes du Colloque d'Arras, avril 1993, Centre d'histoire de la région du nord et de l'Europe du Nord-Ouest, Université Charles de Gaulle-Lille III, coll. « Histoire et littérature régionales », 1994, p. 299-307,(ISBN 2-905637-22-6).
Henry Monteagle, « Barras au Neuf thermidor », Annales historiques de la Révolution française, n^o 229,‎juillet-septembre 1977, p. 377-384 (lire en ligne).

Filmographie

Abel Gance, Napoléon, 1927.
Stellio Lorenzi, La Terreur et la Vertu : Robespierre (téléfilm), 1965.

Dernière modification de cette page le 15 avril 2016, à 15:37.
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