Poniatowski Joseph-Antoine

7 juin 2021

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Joseph-Antoine Poniatowski
Le prince Joseph Poniatowski (tableau peint en 1814 par Franciszek Paderewski).

Surnom	« Le Bayard polonais »
Naissance	7 mai 1763 Vienne, Archiduché d'Autriche, Saint-Empire
Décès	19 octobre 1813 (à 50 ans) Leipzig, Royaume de Saxe Mort au combat
Origine	Pologne
Allégeance	Archiduché d'Autriche République des Deux Nations Empire français
Arme	Infanterie
Grade	Maréchal d'Empire
Années de service	1789-1813
Conflits	Guerre russo-polonaise de 1792 Guerres de la Révolution Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	Bataille de la Moskova Bataille de Leipzig
Distinctions	Grand aigle de la Légion d'honneur
Hommages	Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile Hommes illustres (Louvre)
Famille	Famille Poniatowski

Joseph Antoine Poniatowski, né à Vienne (ou Varsovie, les historiens ne sont pas d'accord) le 7 mai 1763, mort à Leipzig le 19 octobre 1813, est un militaire polonais du XIX^e siècle et homme d'État. Neveu du roi de Pologne Stanisłas Auguste Poniatowski et prince du Saint-Empire romain germanique par sa naissance, il intègre l'armée autrichienne où il sert jusqu'au grade de colonel. Rejoignant la Pologne en 1789, il prend le commandement des troupes polonaises en Ukraine lors de la guerre russo-polonaise de 1792. En 1794, il rejoint l'insurrection de Kościuszko puis, après l'échec de cette révolte, devient gouverneur de Varsovie.

Au cours du Premier Empire, il se rallie à Napoléon qui le nomme ministre de la Guerre du grand-duché de Varsovie et généralissime des Polonais. Outre une réorganisation profonde de l'armée, Poniatowski participe aux guerres napoléoniennes : ayant combattu les Autrichiens pendant la campagne de 1809, il s'illustre à la tête du 5^e corps polonais de la Grande Armée, notamment à la Moskova et à la Bérézina. Il se bat encore lors de la campagne d'Allemagne en 1813. En récompense de ses faits d'armes et de sa fidélité, Napoléon l'élève à la dignité de maréchal d'Empire le 16 octobre, au début de la bataille de Leipzig. Il est ainsi le seul général étranger à avoir reçu cet honneur. Le 19 octobre, lors de la retraite française, il se noie en tentant de traverser l'Elster. Son corps n'est retrouvé que cinq jours plus tard.

À Sainte-Hélène, l'Empereur se souviendra de son allié polonais : « Le vrai roi de Pologne, c'était Poniatowski : il en réunissait tous les titres, il en avait tous les talents. »¹

Sommaire

1 Biographie
- 1.1 Aux côtés de Napoléon
2 Décorations
3 Hommage, honneurs, mentions
4 Regards des contemporains
5 Règlement d'armoiries
6 Notes et références
- 6.1 Notes
- 6.2 Références
7 Voir aussi
- 7.1 Sources et bibliographie
- 7.2 Articles connexes
- 7.3 Liens externes

Biographie

Le maréchal Joseph Poniatowski à cheval (huile sur toile de Juliusz Kossak, 1897).

Joseph Poniatowski est le fils d'Andrzej Poniatowski (1734-1773), prince du Saint-Empire, frère du dernier roi de Pologne, Stanislas II Auguste, et feld-maréchal autrichien. Il commence sa carrière dans l'armée autrichienne où il devient colonel et aide de camp de l'empereur.

En 1789, il quitte l'armée autrichienne pour rejoindre son oncle. Il intègre l'armée polonaise en tant que major-général. Stanislas II Auguste lui confie le commandement de l'armée polonaise d'Ukraine lors de la guerre russo-polonaise de 1792. après la capitulation de Stanislas II, il quitte l'armée suivi des meilleurs officiers.

En 1794, il rejoint l'insurrection de Kościuszko et se bat comme simple soldat pour l'indépendance de la Pologne, mais il reçoit tout de même le commandement d'une division. Après l'échec de l'insurrection, il se retire dans ses terres, jusqu'en 1806 où il est nommé gouverneur de Varsovie par Frédéric-Guillaume III de Prusse.

Aux côtés de Napoléon

À l'arrivée de Napoléon, et avec la formation du gouvernement provisoire du grand-duché de Varsovie, Joseph se rallie à l'Empire, pensant que cela est la seule chance pour la Pologne de retrouver son indépendance et son territoire. Il est fait ministre de la Guerre du grand-duché et généralissime. Il défend les frontières contre les Autrichiens et les repousse en 1809, lors de la bataille de Raszyn².

À la tête de ce ministère, il réorganise une nouvelle armée polonaise qui se distingue par la suite dans toutes les futures batailles napoléoniennes. Il est blessé durant la campagne de Russie à la tête du V^e corps d'armée. Il montre l'ampleur de son talent lors de la bataille de la Moskova. Lors de la retraite, il est blessé au passage de la Bérézina.

Napoléon et Joseph Poniatowski à la bataille de Leipzig, peinture de Janvier Suchodolski

Il réforme l'armée polonaise, rejoint Napoléon en Saxe en juillet 1813. Il remporte les batailles de Löbau, Altenbourg et Penig. Sa conduite à la bataille de Wachau lui vaut le bâton de Maréchal d'Empire, le 16 octobre 1813. C'est la seule et unique fois où cette dignité est attribuée à un général étranger³. Il meurt, noyé⁴, trois jours plus tard lors de la retraite suivant la bataille de Leipzig⁵^,^{note 1}, en essayant de passer l'Elster Blanche^{note 2} à cheval pour ne pas être pris par les alliés^{note 3}.

Le corps de Poniatowski, retrouvé seulement le 24, est embaumé et porté par ses compagnons d'armes à Varsovie, puis de là à Cracovie dans le tombeau des rois de Pologne, où il repose à côté de Jean III Sobieski et de Tadeusz Kościuszko. À ses funérailles à Leipzig, les vainqueurs et les vaincus réunis y représentent l'Europe entière.

Décorations

Légion d'honneur :
- Officier le 22 juillet 1807
- Grand aigle de la Légion d'honneur le 14 juillet 1809
Ordre de l'Aigle blanc
Grand croix de la Virtuti Militari
Ordre de Saint-Stanislas
Ordre de l'Aigle noir
Ordre de l'Aigle rouge

Hommage, honneurs, mentions

Son buste est exposé dans la galerie des Batailles du château de Versailles ;
Son nom est gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile (pilier Est) ;
Son nom a aussi été donné à un des boulevards des Maréchaux de Paris : le boulevard Poniatowski ;
Sa statue en pied par Philippe Besnard orne la façade du Louvre rue de Rivoli.

Regards des contemporains

Savary dit de lui : « On n'était pas plus brave que ce prince ; impétueux, magnanime, plein d'aménité, il fut plus regretté du parti qu'il servait, qu'estimé de celui qu'il avait combattu. »
Dans Le Mémorial de Sainte-Hélène, Las Cases rapporte ces paroles de Napoléon : « Le vrai roi de Pologne, disait Napoléon, en entendant passer en revue les rois auxquels on l'avait crue destinée, le vrai roi de Pologne, c'était Poniatowski ; il en réunissait tous les titres et en avait tous les talents, Après avoir prononcé ces mots, Napoléon s'est tu. »

Règlement d'armoiries

Image	Noms et blasonnement
	Blason du Clan Ciołek⁶
	Joseph-Antoine Poniatowski : D'argent, au bœuf de gueules, sur une terrasse de sinople⁶. (Les armes de Ciolek. Manteau de gueules, frangé d'or, doublé d'hermine, sommé d'une couronne princière⁶).

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Est, 13^e et 14^e colonnes.
Joseph Poniatowski.
Ordre militaire de Virtuti Militari de Poniatowski.
Mort du Prince Joseph Poniatowski par Janvier Suchodolski.
Monument à la gloire de Poniatowski à Leipzig.
Mémorial à la gloire de Poniatowski à Leipzig.

Notes et références

Notes

↑ C'était le 19 octobre 1813, troisième jour de la bataille, la nuit avait terminé l'action, le calme avait enfin succédé à cette terrible mêlée, quelques coups de fusil seulement se faisaient entendre de loin en loin. L'Empereur, assis sur un pliant, près du feu de son bivouac, dictait au major général des ordres pour la nuit, lorsque les commandants de l'artillerie vinrent lui dire que les munitions étaient épuisées. L'armée française avait tiré dans la journée 95 000 coups de canon ; depuis cinq jours on en avait tiré plus de 220 000 ; les réserves étaient vides : il ne restait pas plus de 16 000 coups, c'est-à-dire de quoi entretenir le feu pendant deux heures à peine. Dans cette position, il ne fallait pas songer à conserver plus longtemps le champ de bataille ; Napoléon se décida à la retraite, et des ordres furent sur-le-champ expédiés. À huit heures, il quitta le bivouac et s'établit dans la ville à l'auberge des Armes de Prusse. La retraite commença par les corps des maréchaux Victor et Augereau ; le maréchal Marmont devait se maintenir dans le faubourg de Halle ; la défense du faubourg de Rosenthal avait été confiée au général Reynier ; le maréchal Ney fit replier ses troupes sur les faubourgs de l'Est ; les corps de Poniatowski, de Lauriston et Macdonald, formant l'arrière-garde, rentrèrent en ville et s'établirent derrière les barrières du Midi ; le maréchal prince Poniatowski vient prendre les ordres de l'Empereur : « Prince, lui dit Napoléon, vous défendrez les faubourgs du Midi.— Sire, j'ai bien peu de monde. — Eh bien ! vous vous défendrez avec ce que vous avez. — Nous tiendrons, Sire, nous sommes tous prêts à nous faire tuer pour Votre Majesté. »
↑ Cependant, il devenait important de s'assurer du grand pont de l'Elster. Napoléon I^er recommanda ce point essentiel à l'attention des officiers du génie et de l'artillerie. — « On devra, dit-il, le faire sauter quand le dernier peloton sortira de la ville et qu'il ne restera plus que cet obstacle à opposer à l'ennemi. » — À l'instant l'armée française commença à miner le pont. Ces ordres donnés, il recommanda au maréchal Macdonald de tenir dans la vieille ville vingt-quatre heures encore, si faire se pouvait, ou, au moins le reste de la journée. Tout à coup en entendit une explosion terrible : c'était le pont de l'Elster. Cependant les troupes de Macdonald, de Lauriston, de Poniatowski, de Reynier étaient encore dans la ville, avec plus de 200 pièces de canon. Tout moyen de retraite était enlevé ; le désastre était à son comble. On apprit le soir, sur la route d'Erfurth, que Macdonald avait traversé l'Elster à la nage ; quant à Poniatowski, ayant voulu, quoique blessé, franchir le fleuve à la nage, il avait trouvé la mort noyé.
↑ On apprit bientôt la cause de la catastrophe du pont : les Badois et les Saxons venaient d'abandonner le parti français ; du haut des murs de la vieille ville, ils signalaient leur trahison en tirant contre les Français. Trompé par cette double fusillade, le sapeur posté au pont crut que l'ennemi arrivait et que le moment était venu de mettre le feu à la mine. Ainsi fut consommée la perte de tout ce que Leipzig renfermait de Français et de munitions.

Références

↑ Capelle et Demory 2008, p. 107.
↑ « Joseph-Antoine Poniatowski - Biographie/Napopédia » [archive], sur www.napopedia.fr.
↑ Capelle et Demory 2008, p. 106.
↑ La mort du prince Poniatowski (p. 313) Napoléon par Ernest Łuniński (Varsovie-1911) sur le blog delibra.bg.polsl.pl [archive].
↑ Michal Tymowski, Une histoire de la Pologne, Les Éditions Noir sur Blanc, 2013, 272 p. (ISBN 9782882503084, lire en ligne [archive]).
↑ ^{a b et c} Armorial de J.B. Rietstap — et ses Compléments [archive].

Voir aussi

Sources et bibliographie

« Poniatowski (Joseph-Ciolek) », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition].
Joseph Valynseele, Les Maréchaux du Premier Empire, leur famille et leur descendance, Paris et La Roche-sur-Yon, Imprimerie centrale de l'Ouest, 1957.
Béatrice Capelle et Jean-Claude Demory, Maréchaux d'Empire, E/P/A, 2008, 287 p. (ISBN 978-2-85120-698-5), « Poniatowski, le Bayard polonais ».

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