Huysmans Joris-Karl

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Joris-Karl Huysmans

Joris-Karl Huysmans

Joris-Karl Huysmans,
photographie d'André Taponier (1904).

Données clés

Nom de naissance	Charles Marie Georges Huysmans
Naissance	5 février 1848 Paris
Décès	12 mai 1907 (à 59 ans) Paris
Activité principale	romancier, critique d'art

Auteur

Langue d’écriture	français
Mouvement	naturalisme, décadentisme, symbolisme

Œuvres principales

• Sac au dos (1880)
• "En ménage" (1881)
• À rebours (1884)
• En rade (1887)
• Là-bas (1891)
• En route (1895)
• La Cathédrale (1898)
• L'Oblat (1903)

Joris-Karl Huysmans [ɥismɑ̃ːs], nom d'usage de Charles Marie Georges Huysmans, est un écrivain et critique d'art français, né le 5 février 1848 à Paris, et mort dans la même ville le 12 mai 1907.

Sommaire

• 1 Biographie
  • 1.1 Le romancier
  • 1.2 L’écrivain décadent
  • 1.3 Le converti littéraire
  • 1.4 Le critique d’art
  • 1.5 Le critique littéraire
• 2 Principales œuvres
• 3 Postérité
  • 3.1 Adaptation musicale
  • 3.2 Littérature
• 4 Notes et références
• 5 Annexes
  • 5.1 Bibliographie
  • 5.2 Liens externes

Biographie

Plaque commémorative de Joris-Karl Huysmans entre les n^os 8 et 9 rue Cambacérès à Paris (8^e).

Huysmans naît le 5 février 1848 au n^o 11 (actuel n^o 9) de la rue Suger dans le 6^e arrondissement de Paris, d'un père néerlandais du nom de Godfried Huysmans, lithographe de profession, et d'une mère française, Malvina Badin, maîtresse d'école. Il passe toute son enfance dans cette maison. Il fit toute sa carrière au ministère de l'Intérieur, où il entra en 1866.

En 1880, il collabore au journal Le Gaulois, hostile à l'expulsion des jésuites décrétée par le gouvernement. Sous la pression de ses supérieurs hiérarchiques, il cesse sa collaboration.

En tant que romancier et critique d’art, il prit une part active à la vie littéraire et artistique française dans le dernier quart du XIX^e siècle et jusqu’à sa mort, en 1907.

Défenseur du naturalisme à ses débuts, il rompit avec cette école pour explorer les possibilités nouvelles offertes par le symbolisme, et devint le principal représentant de l’esthétique fin de siècle. Dans la dernière partie de sa vie, il se convertit au catholicisme, renoua avec la tradition de la littérature mystique et fut ami de l'abbé Mugnier.

Atteint d’un cancer de la mâchoire, J.-K. Huysmans mourut à son domicile parisien le 12 mai 1907, et est inhumé à Paris au cimetière du Montparnasse.

La Société J.-K. Huysmans fut créée après sa mort à l’initiative de son ami le romancier Lucien Descaves.

Par son œuvre de critique d’art, il contribua à promouvoir en France la peinture impressionniste ainsi que le mouvement symboliste, et permit au public de redécouvrir l’œuvre des artistes primitifs.

Le romancier

En 1874, Huysmans fait paraître à compte d'auteur un premier recueil de poèmes en prose intitulé Le Drageoir aux épices. Il s’agit d’un mélange hétéroclite de pièces de prose poétique, où l’auteur rend hommage aux peintres hollandais et flamands (Rembrandt, Rubens, Brouwer, van Ostade, Bega…) et à la poésie de François Villon. Si cette œuvre de jeunesse laisse encore deviner l’influence marquée du romantisme — Gaspard de la nuit d’Aloysius Bertrand — ou de la poésie moderne — les Petits poèmes en prose de Baudelaire — elle témoigne cependant déjà d’un véritable talent d’écrivain réaliste et d’un intérêt marqué pour l'esthétique naturaliste développée à la même époque par Émile Zola.

En 1876, Huysmans publie son premier roman, d'inspiration ouvertement naturaliste, Marthe, histoire d'une fille, qui a pour thème la vie et les déboires d’une jeune parisienne contrainte par une société cupide et sans scrupules à aller jusqu'à se prostituer pour survivre. Craignant la censure qui sévit alors en France, Huysmans fit d’abord éditer ce roman à Bruxelles.

La même année, il se lie d'amitié avec Émile Zola, dont il prend ouvertement la défense dans un vibrant article consacré à son dernier roman, L'Assommoir. Cet article restera dans l'histoire de la littérature comme un des tout premiers manifestes en faveur du naturalisme.

Son deuxième roman, Les Sœurs Vatard, qui suit également la veine naturaliste, paraît en 1879, accompagné d'une dédicace à Zola, qu’il reconnaît comme son maître en littérature.

Dès lors, Huysmans appartient au petit groupe des jeunes écrivains reçus par Zola dans sa villa de Médan. Il y fréquente Guy de Maupassant, Léon Hennique, Henry Céard et Paul Alexis avec lesquels il collabore, en 1880, à la publication, sous l’égide de Zola, du recueil collectif de nouvelles naturalistes intitulé Les Soirées de Médan, dans lequel il insère Sac au dos, un récit ironique et antipatriotique de son expérience de civil mobilisé durant la Guerre de 1870.

Huysmans par Coll-Toc (Les Hommes d’aujourd’hui, 1885).

En Ménage, roman publié l’année suivante, et surtout À vau-l'eau, une longue nouvelle parue en 1882, peignent les existences ternes et sans saveur d’anti-héros usés par « cette vie moderne atroce³ », et dont les idées noires sont imbibées des préceptes pessimistes de Schopenhauer⁴. Huysmans développe dans ses romans une « philosophie existentielle de la vie »⁵.

Huysmans gardera de cette période une puissance d'évocation exceptionnelle dans ses descriptions architecturales, comme le Cycle de Durtal en témoigne dans les nombreuses pages consacrées aux édifices religieux.

L’écrivain décadent

En publiant À rebours en 1884, Huysmans rompt brutalement avec l'esthétique naturaliste. Les « tendances vers l'artifice⁶ » de son héros, des Esseintes, son rejet de la modernité, ses goûts décadents, ses manières de dandy excentrique et ses caprices d’esthète enthousiasmeront les lecteurs et en particulier la « jeunesse artiste⁷ » qui se reconnut dans l’esthétique fin de siècle créée par Huysmans, lequel avait su faire la synthèse des influences morbides de Charles Baudelaire ou d’Edgar Poe, des propensions au rêve exprimées par les poèmes de Stéphane Mallarmé ou les tableaux de Gustave Moreau, et du réalisme exigeant des œuvres de la littérature latine de l’époque de la décadence romaine.

À rebours reste une œuvre à part dans l’histoire de la littérature et une expérience romanesque jamais réitérée par son auteur. C'est un roman total intégrant au cœur de la narration romanesque des réflexions sur l’art et la littérature, qui, suivant la pensée de Pascal, s'affirme nécessairement contre le goût des multitudes (« d'incompréhensibles succès lui avaient à jamais gâté des tableaux et des livres chers ; devant l'approbation des suffrages, il finissait par leur découvrir d'imperceptibles tares et il les rejetait, se demandant si son flair ne s'appointait pas, ne se dupait point »). Le livre fait aussi étalage du cynisme de Huysmans (« Fais aux autres ce que tu ne veux pas qu'ils te fassent ; avec cette maxime tu iras loin »). C'est le château de Lourps que lui avait fait découvrir son ami Louis Félix Bescherer qui sert de cadre à l'ouverture du roman.

En cherchant à ouvrir, par ce roman, une voie nouvelle dans la littérature pour échapper à l’impasse du naturalisme, Huysmans en vient à s’interroger personnellement sur la question de la foi. En effet, le roman se terminait sur ces mots :

« Seigneur, prenez pitié du chrétien qui doute, de l'incrédule qui voudrait croire, du forçat de la vie qui s'embarque seul, dans la nuit, sous un firmament que n'éclairent plus les consolants fanaux du vieil espoir⁶ ! »

Le converti littéraire

Après avoir lu À rebours, l’écrivain catholique Barbey d’Aurevilly, reprenant ce qu'il avait déjà dit au poète Charles Baudelaire, avait prédit que Huysmans aurait un jour à choisir entre « la bouche d’un pistolet ou les pieds de la croix⁸ », autrement dit entre le suicide ou la conversion religieuse. Aussi, après le « livre noir » que fut Là-bas, Huysmans envisage d’écrire un « livre blanc », qui explorerait l’univers de la mystique chrétienne, à travers une forme littéraire totalement inédite qu’il baptise le « naturalisme spiritualiste³». Ce roman, intitulé En route (1895), retrace les étapes successives de la lente et douloureuse conversion de son auteur à la religion catholique.

Puis, dans La Cathédrale, un roman très documenté que Huysmans publie en 1898, il étudie la symbolique chrétienne dans le cadre à la fois majestueux et romanesque de la cathédrale de Chartres. À la même époque, il explore les trésors de l’architecture religieuse de Paris et compose plusieurs monographies et études historiques sur divers monuments⁹. Il s’intéresse alors à toutes les formes de l’art sacré, depuis la littérature mystique (Jean de Ruisbroek, Thérèse d'Ávila…), jusqu’au plain-chant, en passant par la peinture et la sculpture religieuse.

Joris-Karl Huysmans photographié par Dornac.

Après s'être retiré dans plusieurs monastères (La Salette, Igny, Solesmes, Saint-Wandrille…), Huysmans quitte Paris en 1899 pour s’installer définitivement dans le petit village de Ligugé, près de Poitiers dans la Vienne, où il s’est fait bâtir une demeure à proximité de l’abbaye bénédictine Saint-Martin. Là, il partage la vie quotidienne des moines et se prépare à devenir oblat. Mais en 1901, la loi sur les associations vient dissoudre la communauté de Saint-Martin, poussant les moines à l’exil et obligeant Huysmans à rejoindre Paris. Après avoir publié une hagiographie consacrée à la mystique chrétienne sainte Lydwine de Schiedam (1901), Huysmans racontera son expérience de la vie monastique dans L'Oblat (1903).

À travers les trois romans qu’il publia consécutivement à sa conversion (En route, La Cathédrale, L’Oblat), Huysmans annonce le grand mouvement de conversions littéraires que vont connaître les Lettres françaises au début du XX^e siècle avec des auteurs comme Paul Bourget, Charles Péguy, Brunetière, Paul Claudel, Léon Bloy ou encore François Mauriac¹⁰.

Le critique d’art

Huysmans était le descendant, par son père, d'une lignée d'artistes peintres flamands. Certains tableaux du plus célèbre de ses ancêtres, Cornelis Huysmans, peintre à Anvers au XVII^e siècle, figurent aujourd’hui à Paris au musée du Louvre. Aussi, Huysmans, qui avait modifié son prénom d’état-civil (Georges-Charles) pour adopter un prénom aux sonorités évoquant mieux ses origines hollandaises (Joris-Karl), débuta en publiant des descriptions de tableaux de peintres hollandais : « Le Bon compagnon de Frans Hals » (1875) et « Le Cellier de Pieter de Hooch » (1875).

Puis, à partir de 1876, Huysmans collabore, en tant que chroniqueur d’art, à différents journaux pour lesquels il rédige des comptes rendus des Salons de peinture. À cette occasion, il découvre les tableaux de plusieurs jeunes artistes indépendants qui exposent à l’écart des Salons officiels, où leurs œuvres sont systématiquement refusées par le jury. Il s’enthousiasme pour Édouard Manet, dont il vante un tableau intitulé Nana : « Nana est incontestablement l’une des meilleures toiles qu’il ait jamais signées. […] Elle est supérieure à beaucoup des lamentables gaudrioles qui se sont abattues sur le Salon de 1877¹¹ ». Dès lors, Huysmans prend la tête du combat visant à imposer l’impressionnisme au public, auquel il fait successivement découvrir les œuvres de Claude Monet, Edgar Degas, Gustave Caillebotte, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Paul Gauguin, Georges Seurat, Jean-Louis Forain… Il fut par ailleurs un opposant farouche à l’art salonnier dont il fustige les principaux représentants : Alexandre Cabanel, Jean-Léon Gérôme ou Carolus-Duran.

Jean-Louis Forain, Joris-Karl Huysmans, écrivain (1878), Paris, musée d'Orsay.

Vers 1889, Huysmans découvre les œuvres d’Odilon Redon, de Gustave Moreau, de Jean-François Raffaëlli et de Félicien Rops et participe largement à faire connaître au public le mouvement du symbolisme en peinture.

Il réunira par la suite ses nombreuses chroniques d’art dans deux recueils¹² : L’Art moderne (1883) et Certains (1889). Claude Monet, après les avoir lus, dira : « Jamais on n'a si bien, si hautement écrit sur les artistes modernes. » Et Stéphane Mallarmé verra en Huysmans « le seul causeur d'art qui puisse faire lire de la première à la dernière page des Salons d'antan, plus neufs que ceux du jour. »^{[réf. nécessaire]}

Après sa conversion au catholicisme vers 1895, Huysmans redécouvre ensuite l’art religieux (Fra Angelico…), et en particulier la peinture des primitifs. Il signe alors de très beaux textes sur Matthias Grünewald, Roger van der Weyden, Quentin Metsys, le Maître de Flémalle.

Le critique littéraire

Huysmans est également l’auteur d’une œuvre de critique littéraire importante¹³. Ses écrits sur la littérature, dont la production s’étend de 1876 à 1904, prennent tantôt la forme de chroniques littéraires, de comptes rendus d’ouvrages ou d’études d’œuvres (L’Assommoir de Zola, Gamiani de Musset), tantôt la forme de portraits d’écrivains (Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Edmond de Goncourt, Mallarmé, Barbey d’Aurevilly, Villiers de l’Isle Adam…), de préfaces (Rimes de joie de Théodore Hannon ; Le Latin mystique de Remy de Gourmont ; Poésies religieuses de Verlaine…), voire de réflexions sur la littérature intégrées sous forme digressive à l’intérieur de ses propres romans.

S’il reproche à la littérature latine classique sa sécheresse stylistique (Virgile, Tite-Live, Horace, Tacite…), Huysmans rend toutefois hommage à certains poètes mineurs dont la lecture lui paraît plus stimulante : Pétrone, Lucain, Apulée ou Tertullien… S’il condamne la littérature française classique (dont il ne sauve guère que Pascal), tout comme le mouvement du romantisme (au premier rang desquels il fustige Hugo, Lamartine et Mérimée), c’est pour mieux défendre par contraste la littérature moderne, depuis Baudelaire jusqu’à Zola, dont Huysmans sera d’ailleurs, dès 1876, un des premiers défenseurs et disciples.

Très tôt, en effet, comme on l'a dit plus haut, Huysmans s’engage dans la défense du mouvement naturaliste, aux côtés des premiers disciples d’Émile Zola avec lesquels il participera au recueil collectif des Soirées de Médan (1880).

Dans le milieu des années 1880, Huysmans apporte son soutien au courant symboliste (Barbey d’Aurevilly, Villiers de l’Isle-Adam, Remy de Gourmont…) en contribuant notamment à faire connaître du public les œuvres de Mallarmé.

Enfin, postérieurement à sa conversion au catholicisme, ses intérêts le portent vers des auteurs catholiques (Ernest Hello) ou des œuvres plus spécifiquement religieuses, telles Lourdes de Zola ou les Poésies religieuses de Verlaine.

Principales œuvres

• Le Drageoir aux épices (recueil de prose poétique, 1874).
• Marthe, histoire d’une fille (roman, 1876).
• Les Sœurs Vatard (roman, 1879).
• Sac au dos (nouvelle parue dans Les Soirées de Médan, 1880).
• Croquis parisiens (poèmes en prose, 1880).
• En ménage (roman, 1881).
• À vau-l’eau, (nouvelle, éditions Henry Kistemaeckers, Bruxelles, 1882).
• L’Art moderne (critique d’art, 1883).
• À rebours (roman, 1884).
• En rade (roman, 1887).
• Un dilemme (nouvelle, 1887).
• La Retraite de monsieur Bougran (nouvelle, 1888 ; pub. posthume 1964).
• Certains (critique d’art, 1889).
• La Bièvre (monographie, 1890).
• Là-bas (roman, 1891).
• En route (roman, 1895).
• La Cathédrale (roman, 1898).
• La Bièvre et Saint-Séverin (monographies, 1898).
• Les Gobelins ; Saint-Séverin (monographies, 1901).
• Sainte Lydwine de Schiedam (hagiographie, 1901).
• De tout (recueil d’articles, 1902).
• L'Oblat (roman, 1903).
• Trois Primitifs (critique d’art, 1905).
• Les Foules de Lourdes (roman, 1906).
• Trois Églises (monographie, pub. posthume 1908).

Postérité

Adaptation musicale

En 2013, Will Z du groupe Cosmic Trip Machine adapte en musique Là-bas sur son album 12 Visions.

Littérature

Le héros principal du roman Soumission de Michel Houellebecq est un professeur spécialiste de l'œuvre de Joris-Karl Huysmans¹⁴. L'épigraphe du roman est une citation du roman En route.

Notes et références

1. ↑ Jean-Marie Pierret, Phonétique historique du français et notions de phonétique générale, Louvain-la-Neuve, Peeters, 1994 (lire en ligne [archive]), p. 103.
2. ↑ À son domicile du n^o 31 rue Saint-Placide.
3. ↑ ^{a et b} Là-bas (1891).
4. ↑ Rudy Steinmetz, « Huysmans avec Schopenhauer : le pessimisme d’À rebours », Romantisme, vol. 18, n^o 61,‎ 1988, p. 59-66 (lire en ligne [archive]).
5. ↑ Brendan King, « J.-K. Huysmans (1848-1907) » [archive], sur www.huysmans.org (consulté le 1^er mai 2017).
6. ↑ ^{a et b} À rebours (1884).
7. ↑ « J.-K. Huysmans », dans Les Hommes d’aujourd’hui (1885)
8. ↑ Jules Barbey d’Aurevilly, « À rebours », Le Constitutionnel, (28 juillet 1884)
9. ↑ Ces textes ont été réunis dans deux recueils : J.-K. Huysmans, À Paris (Bartillat, 2005) et Les Églises de Paris (Éditions de Paris, 2005)
10. ↑ Jules Sageret, Les Grands Convertis, Société du Mercure de France, 1906.
11. ↑ « La Nana de Manet », L’Artiste (Bruxelles), 13 mai 1877 ; rééd. dans J.-K. Huysmans, Écrits sur l’art (1867-1905), Éd. Patrice Locmant, Paris, Bartillat, 2006
12. ↑ L’ensemble des écrits esthétiques de Huysmans ont depuis été réunis en une édition complète : J.-K. Huysmans, Écrits sur l’art (1867-1905), édition établie et préfacée par Patrice Locmant, Paris, Éditions Bartillat, 2006.
13. ↑ J.-K. Huysmans, Écrits sur la littérature, édition présentée et établie par Patrice Locmant, Paris, Éditions Hermann, coll. « Savoirs Lettres », 2010.
14. ↑ « Houellebecq remet en lumière l'œuvre de Huysmans, écrivain de la décadence » [archive], sur leparisien.fr, 6 janvier 2015.

Annexes

Bibliographie

Portrait de Huysmans, avant 1917.

Par ordre chronologique de parution :

Biographies de J.-K. Huysmans

• Robert Baldick, La Vie de J.-K. Huysmans [The Life of J.-K. Huysmans, 1955], traduit de l’anglais par Marcel Thomas, Paris, Denoël, 1958.
• Alain Vircondelet, J.-K. Huysmans, Paris, Plon, 1990.
• Patrice Locmant, J.-K. Huysmans, le forçat de la vie, Paris, Bartillat, 2007 (Prix Goncourt de la Biographie).

Monographies et études sur J.-K. Huysmans

• Gustave Coquiot, Le Vrai J.-K. Huysmans, Paris, Charles Bosse, 1912
• Léon Bloy, Sur la tombe de Huysmans, Paris, Collection des Curiosités littéraires, 1913, 74 p.
• Henri Bachelin, J.-K. Huysmans : Du naturalisme littéraire au naturalisme mystique, Paris, Librairie académique Perrin, 1926
• Frédéric Canovas, L'Écriture rêvée, Paris, L'Harmattan, 2000.
• Gustave Vanwelkenhuyzen, J.-K. Huysmans et la Belgique, Paris, Mercure de France, 1935
• Lucien Descaves, Les Dernières Années de J.-K. Huysmans, Paris, Albin Michel, 1941
• Pierre Cogny, Huysmans : À la recherche de l’unité, Paris, Nizet, 1953
• Gustave Vanwelkenhuyzen, Insurgés de lettres : Verlaine, Bloy et Huysmans, Paris, Renaissance du livre, 1953
• Charles Maingon, L’Univers artistique de J.-K. Huysmans, Paris, Nizet, 1977
• Monographie éditée par la BNF : Joris-Karl Huysmans: du naturalisme au satanisme et à Dieu, Bibliothèque nationale, 1979 (ISBN 9782717714906)
• Jean Borie, Huysmans : Le Diable, le célibataire et Dieu, Paris, Grasset, 1991
• Alian Vircondelet (dir.), Huysmans. Entre grâce et péché, Paris, Beauchesne, 1995
• Jean-Marie Seillan, « Huysmans, un antisémite fin-de-siècle », Romantisme, vol. 27, n^o 95,‎ 1997, p. 113-126 (lire en ligne [archive])
• Marc Brunel et André Guyaux, Cahier Huysmans, Paris, Éditions de l'Herne, coll. « Cahiers de l'Herne » (n^o 47), 1985, 466 p. (ISBN 9782851970527, présentation en ligne [archive]).
• Marc Smeets, Huysmans l'inchangé. Histoire d'une conversion, Amsterdam/New York, Rodopi, 2003.
• Alain Buisine, Huysmans à fleur de peau : Le Goût des Primitifs, Arras, Artois Presses Université, 2004.
• Gaël Prigent, Huysmans et la Bible, Paris, Champion, 2008.
• Jérôme Solal, Huysmans et l'homme de la fin, Caen, Minard, 2008
• Jean-Marie Seillan, Huysmans. Politique et religion, Paris, Classiques Garnier, 2009
• Jérôme Solal, Huysmans avant Dieu, Paris, Classiques Garnier, 2010
• Joanny Bricaud, J.-K. Huysmans et le satanisme : d'après des documents inédits, Hachette livre-BNF, 2014 (1^re éd. 1913) (ISBN 9782013486378, lire en ligne [archive]).
• Jérémy Lambert, Peinture et bibelot. Prégnance du pictural dans l’œuvre de Joris-Karl Huysmans, Paris, Honoré Champion, 2012
• Carine Roucan, Le « Roman de Durtal » : une autofiction ?, Sarrebrück, Ed. universitaires européennes, 2015
• Jérôme Solal, Huysmans avec Dieu, Paris, Classiques Garnier, 2015

Liens externes

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• Site officiel [archive] de la Société J.-K. Huysmans
• Site consacré à J.-K. Huysmans et son œuvre [archive]
• Exposition « Huysmans-Moreau - Féeriques Visions » : musée Gustave-Moreau, à Paris (20 décembre 2007 – 14 janvier 2008) [archive]

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